Как пишет Пропп, «пока нет правильной морфологической разработки, не может быть и правильной исторической разработки» (Пропп 1969: 21). С его точки зрения, исследование структуры сказки подготавливает историческое изучение сказки. Там, где морфолог может поставить точку, за дело берется историк фольклора. Следовательно, в понимании Проппа разыскания в области морфологии могут проводиться независимо от исторических разысканий, но не наоборот.
В действительности, все сложнее. По мере изучения морфологии сказки, исследователь постоянно вынужден забегать вперед, решая вопросы исторического изучения сказки. Ибо деление сказки на составные части само по себе не может не являться частью истории сказки. Пропп сам неоднократно предвосхищает результаты исторического исследования, говоря о том, что волшебная сказка в своих морфологических основах представляет собой миф, что «сказка должна быть изучена в связи с религиозными представлениями» (Пропп 1969: 82). К этому можно было бы добавить многое другое.
В интересующем нас аспекте полезно лишний раз показать, что тексты прижизненных изданий «Морфологии сказки» не идентичны. В Предисловии к изданию 1928 г. Пропп пишет: «Предполагалось дать исследование не только морфологической, но и совершенно особой логической структуры сказки, что подготовляло изучение сказки, как мифа» (Пропп 1928: 7). В издании 1969 г. эта фраза изменена: «Предполагалось дать исследование не только морфологической, но и совершенно особой логической структуры сказки, что подготовляло историческое изучение сказки» (Пропп 1969: 8).
Здесь даже не так важно, как в конечном счете решается проблема мифа и сказки («курицы и яйца»). Гораздо важнее то, что при исследовании морфологии волшебной сказки мы изучаем ее историю, но с точки зрения особенностей ее строения и, наоборот, при изучении истории волшебной сказки мы изучаем ее морфологию, но с точки зрения истории присущей ей структуры. В первом случае мы разбираем сказки по вертикали, «по кадрам», во втором раскрываем в глубину, «послойно». Это абстрактное различие можно даже нарисовать.
